时间来到了吴道在方州学院工作的第四个年头，也就是第三个学年的下学期。期间，中文系又来了一个新老师，但他来的时候就已经结婚了，所以就没有住到宿舍里来。吴道和孟一虹继续过他们的“二人生活”。
下一个学期吴道就可以晋升为讲师，司百芳则将在这一个学期结束后研究生毕业，离开济州大学。司百芳告诉吴道，她不考博士，很有可能会去北京工作。
在过去的三个年头里，每年放寒假以前，吴道都会收到河城镇政府寄来的春节礼物。胡学山、张春梅也没少打电话、发短信问候吴道，但他们从来没找他办过任何事情。
所谓无功不受禄，吴道每次收到河城镇寄来的礼物，都觉得受之有愧，心里还会产生负罪感，觉得自己堕落了。更可怕的是，他觉得自己似乎已经习惯了堕落。
吴道想给胡学山、张春梅打电话，告诉他们，不要再给他寄东西了，但又不想主动联系他们，更何况他们是不会停止寄东西的。以前胡学山打来电话问候吴道时，他就提出过不要再邮寄礼物。胡学山说了一通客套话，让他无言答对。
河城镇寄来的东西，吴道有的拿回了齐城县老家，还有的放在了宿舍里，他和孟一虹平时吃掉、用掉了。拿回家的东西，吴道也没有告诉家里人来源，他怕家人尤其是吴河会再到处去炫耀。
吴道把自己的苦恼告诉孟一虹。孟一虹对他说：
“和外面的人多交往交往也没有坏处，他们给你送礼，也不会让你干什么违法乱纪的事情。那种事情，我们根本没有能力做。况且，给你送礼的人又是你以前的同事，礼物也不是很贵重，收下来也没有什么妨碍，心里不用有那么大的负担。”
三月的一个中午，胡学山又给吴道打来了电话：
“吴教授，现在工作顺利吗，人在不在方州？”
“还好吧，在方州。”吴道说。虽然他并不是教授，但也不想否认。
“最近工作很忙吧？”
“还行吧，在大学里工作，空闲时间还是很多的。”
“我很羡慕你啊，我们机关干部就没有那么自由了。”
“胡镇长有什么事情吗？”吴道说。他心里想，机关干部天天迟到、早退，上班点个卯就回家的人比比皆是，何来不自由？但嘴上却不能这么说。
“是有点事想求你帮忙。对我而言是天大的难事，对你来说是小事一桩。春梅也有点小事要请你帮忙。你今天晚上有什么安排吗？”
“没什么安排。”
“那就好，我和春梅现在就动身，晚上我们一起吃饭，见面再详说吧。”
“那好吧。”
下午五点，胡学山给吴道打来了电话，说他和张春梅已经到了方州学院中心校区门口，问吴道在哪个地方。当时，吴道刚上完了课，正要回宿舍，挂断电话，便往西门走去。他一边走，一边给孟一虹打了电话，告诉她老家来了人，晚上不回去吃饭了。
吴道走到西门的时候，胡学山已经站在门口迎接他，旁边还有张春梅和一个年轻人。胡学山说：
“吴教授，几年没见，还是这么帅气。”
“比以前更年轻、更帅了。”张春梅说。
“吴教授，您好，我是小刘，是胡镇长的秘书。”年轻人说。
“你们叫我教授，我真的是当不起。我现在还没有正式的职称，到下一个学期才能评讲师，和教授还差得远。”吴道说。
“你的能力我们是知道的，现在不是教授，以后也肯定是教授。”胡学山说。
“对，过两年肯定就是教授了。”张春梅说。
“现在还是别叫我教授了，听着很别扭，让我的同事和学生听到也不好，还是叫我名字或者吴老师吧。”吴道说。
“你还是那么谦虚，那就叫吴老师吧，老师是天底下最光辉的职业。”胡学山说。
“要说谦虚，胡镇长也很谦虚。胡镇长现在是咱们河城镇的镇长了，不是副镇长。”张春梅说。
“恭喜胡镇长了。”吴道说。
“哪里哪里，不过是基层的一个小干部罢了，都是为老百姓服务。”胡学山说。
“我们都是为老百姓服务，比不了吴老师是大学老师。咱们别在这里站着说了，去酒店坐下再说吧。”张春梅说。
吴道虽然对胡学山和张春梅的话不以为然，但也不好说什么，只好点头称是。
小刘迅速打开了车门，让吴道、胡学山和张春梅上车。小刘是司机。
汽车在方州市有名的方州大酒店门口停下。吴道对这个酒店早有耳闻，知道它是方州最好的酒店之一，但从未在这里吃过饭，也没有想过有一天会在这里吃饭。
进入酒店，富丽堂皇的大厅映入吴道的眼帘，正中央是一个假山，上面有瀑布，伴随轻音乐的节奏，灯光不断变换着颜色，大厅的沙发、顶灯、地毯也尽显奢华。
酒店工作人员走过来询问，有几位客人，是否有预定。张春梅说提前打电话预定了包间。工作人员核对信息之后，把他们带到了二楼的福海厅。
福海厅是一个小包间，可以坐八个人。
胡学山让小刘撤走了四把椅子，之后要让吴道坐在主位上，吴道谦让了几句，知道躲不过去，也就只好坐到了主位。胡学山、张春梅坐在吴道的两边，小刘坐在了靠近门口的位置。服务员把菜单交给小刘，胡学山又让小刘给吴道，让他点菜，吴道说：
“我吃东西没什么讲究的，能吃饱就行，点什么菜都可以，还是胡镇长来点吧。”
“那怎么行，今天你是主角，一定要你来点菜才行。”胡学山说。
“都是自己人，你就别谦让了。”张春梅说。
“那我就点吧，我点完你们再点。”吴道说。
“我们不用点，你随便点就行了。”胡学山说。
吴道打开菜单，翻了几页，发现这家酒店菜品的价格比外面要高得多，很多菜的名字是他从来没见过的。他是不讲究饮食的，便点了炒牛肚和地三鲜两个常见的菜，之后就把菜单给了胡学山。胡学山说：
“就点这两个菜吗？”
“点这两个就够了。我很少在酒店里吃饭，也想不出来再点什么了，还是你们点吧。”吴道说。
“吴老师点的都是这种家常菜，是要给我们省钱吗？平时很少在酒店里吃饭，今天就应该点几个好菜才对。”张春梅说。
“不是啊，我觉得这两个菜就很好啊。”吴道说。
“我看就这样，要葱烧海参、白扒四宝、糖醋鲤鱼、四喜丸子、芙蓉鸡片、油焖大虾、一品豆腐、乌鱼蛋汤。”胡学山把菜单给了张春梅说，“春梅，你再点上几个。”
“要拔丝山药、诗礼银杏、宫保鸡丁，再要一个清汤银耳。”张春梅说。
“这是几个菜了？”胡学山说。
“一共是十四个菜了。”服务员说。
“十四不吉利，小刘再点两个，十六个菜正好。”胡学山说。
“就再炒两盘蔬菜吧，一个景芝小炒，一个清炒菜花。”小刘说。
“这里还送水果拼盘吗？”胡学山对服务员说。
“送。”服务员说。
“那就好。”胡学山又对吴道说，“吴老师，要喝点什么酒？白的、红的还是啤的？”
“就不喝酒了吧，我现在不喝酒了。”吴道说。
“你的酒量我是知道的，以前在河城镇上班时，你就没少喝酒。我记得，那一次去西北，我们都喝了不少。”胡学山说。
“我也记得，那时候你就和小刘岁数差不多大。我本来以为你不会喝酒，没想到酒量还挺大。文人嘛，都爱喝点酒。”张春梅说。
“这个酒店就有西北的酒，要不要来一杯尝尝？”胡学山说。
吴道想起六年前那一次西北之行，听说这里有西北的酒，突然真的想喝一杯了，就说：
“那就喝一点吧，提前说好，只喝一杯。”
“那就先拿两瓶西北的特曲吧。快点上菜。”胡学山对服务员说。
服务员说声“好”，转身离去。小刘给每个人倒了茶。胡学山对吴道说：
“吴老师是我们河城镇和齐城县的人才，是大忙人，没有事我们是不敢轻易打扰的。我和春梅都有点私事要麻烦你。”
“我能帮忙的，肯定会帮的。只不过，我只是一个人微言轻的普通老师，能有什么事情帮得上两位领导呢？”吴道说。
胡学山对吴道说：“说来话长，吴老师，你是不知道，现在的干部越来越难干，要有能力、有业绩，还要有学历，少一样都不行。我原本是师范毕业，也就是中专学历，后来在党校拿的大专。大专学历还是太低了，我就报名了
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